Si l''abondance des ressources du sous-sol de Nouvelle-Calédonie a permis l''extraction de cuivre, de plomb, de cobalt, de fer, de manganèse ou de chrome, aujourd''hui presque toutes stoppées, l''économie néo-calédonienne s''est surtout fondée sur le nickel. Découvert en 1864 par l''ingénieur Jules Garnier, son exploitation a débuté dès 1874.
